Ból jest emocją, a więc nie można go zmierzyć. Do oceny jego natężenia wykorzystuje się prostą skalę VAS (Visual Analogue Scale). Ocena w tej skali polega na usytuowaniu przez chorego własnego bólu na 10-centymetrowym odcinku, gdzie po lewej stronie ból nie występuje, po prawej zaś znajduje się najstraszliwszy ból, jaki można sobie tylko wyobrazić. Do opisywania natężenia bólu lekarze stosują także kilkustopniową prostą skalę opisową oraz skalę numeryczną (U.S. Depart. of Health and Human Services 1994). Są one coraz popularniejszym narzędziem w diagnozowaniu dolegliwości bólowych, mimo że sprowadzają one wielokomponentowe odczucie bólu do jednego wymiaru intensywności. Wymagają więc od badanego zdolności do interpretacji oraz abstrakcyjnego przeniesienia różnych doznań zmysłowych i emocjonalnych (składających się na odczucie bólu) na jedną skalę ogólnej intensywności. Zastosowanie leczenia ma na celu zmniejszenie intensywności bólu i powrót chorego do normalnego funkcjonowania w życiu rodzinnym, towarzyskim i społecznym.